初看到“汕尾”的名字，人们往往会认为它是和汕头有地理上的首尾之分，其实不然。在海陆丰地区，很多地方都是以“X尾”命名的。汕尾港早在宋初就成为商埠，曾经是“舟楫云集”之地，二十世纪二十年代有“小东京”之称。汕尾市山明水秀，风光旖旎，大自然的鬼斧神工和先人创造的灿烂文明，形成了“神、海、沙、石、”多姿， “湖、岛、湾、岬”独特，“峰、泉、岩、洞”迥异，历史古迹和革命文物辉映的旅游资源特色。汕尾是中国“四大渔场”之一，也是中国“四大贝雕场产地”之一。
第一种解释：
清康熙八年，改鮀浦水寨为汕头汛。始有汕头之称。因市区原处韩江三角洲之沙堤上，常设栅薄捕鱼，栅薄古称汕，故名沙汕头。后简称之为汕头。
第二种解释：
汕头原是揭阳(后居澄海)海边的一个渔村。元代，在现在的光华埠一带已形成较大渔村，称为“厦岭”。至嘉靖九年(公元1530年)，现在的外马路老妈宫一带至崎碌已形成沙脊，称作“沙汕”。万历三年(1575年)，沙脊积聚成片，称作“沙汕坪”。清康熙五十六年(1717年)在现在的外马路人民银行汕头支行所在地建炮台、烟墩，称作“沙汕头”，以后，清政府在这里设站收取盐税，简称为“汕头”。至嘉庆四年(1809年)，因商船停泊越来越多，称作“沙汕头港”。至开埠前，已建立了“漳潮会馆”，商业活动日趋活跃，具备商埠雏型。
第三种解释：
汕头位于中国南海海滨城市，有山有水，取名汕，于是乎，有汕头就有汕尾。
